Investigadores de la NOAA identifican poblaciones de estrellas de mar en peligro mediante el análisis de ADN en muestras de agua oceánica reciente.

Nueva metodología de detección genética

El equipo de científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), específicamente de la oficina del Pacífico, ha implementado una técnica avanzada de detección de ADN ambiental para localizar especies de estrellas de mar en riesgo de extinción. Este método permite identificar la presencia de organismos sin necesidad de avistamientos visuales directos.

La técnica consiste en recolectar muestras de agua de diversas zonas costeras y analizar los rastros genéticos que los animales dejan en su entorno. Este proceso facilita el monitoreo de especies que suelen ser difíciles de rastrear debido a su comportamiento o al hábitat complejo en el que se desplazan.

Impacto en la conservación marina

La capacidad de rastrear estas especies mediante material genético ofrece herramientas precisas para la gestión de ecosistemas marinos. Al conocer la ubicación exacta de estas poblaciones, las organizaciones de conservación pueden:

• Establecer zonas de protección específicas para la fauna vulnerable.
• Monitorear la salud y la densidad poblacional de las especies en tiempo real.
• Evaluar el impacto de los cambios en la temperatura del agua y la acidificación sobre los organismos.

Aplicación de la tecnología de la NOAA

Los investigadores de la NOAA han destacado que la eficacia de este sistema radica en su capacidad para detectar concentraciones mínimas de material biológico. Esta precisión es fundamental para proteger especies que han visto reducida su presencia de forma drástica en los últimos años.

El uso de este enfoque genético representa un cambio en los protocolos de investigación biológica en el Pacífico, permitiendo una respuesta más rápida ante las amenazas que enfrentan los invertebrados marinos. Los datos obtenidos servirán para orientar futuras políticas de preservación de la biodiversidad en regiones críticas de la costa.