Un juez federal se negó el viernes a impedir que el Pentágono despida a tres miembros del personal de Stars and Stripes, quienes alegan haber sido disciplinados ilegalmente por defender la independencia editorial del medio de noticias militares.

El juez de distrito de EE. UU., Trevor McFadden, dictaminó que es poco probable que los periodistas logren demostrar que el Pentágono violó sus derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda. McFadden afirmó que la independencia editorial de Stars and Stripes “no está en juego aquí”.

“Los demandantes argumentan que su despido coartará la expresión protegida de ellos mismos y de otros en Stripes”, escribió McFadden. “Los demandantes no han demostrado un efecto de coacción en este caso”.

Detalles de la demanda y los despidos

El editor en jefe Erik Slavin, la editora de Medio Oriente Lara Korte y el editor Max Lederer presentaron la demanda el pasado jueves en Washington, D.C. El objetivo es impugnar sus despidos por parte del Pentágono, entidad que financia parcialmente al medio de comunicación.

Erik Slavin afirma que fue despedido por insubordinación tras conceder una entrevista a CBS News, en la cual objetó la posible censura por parte de las fuerzas armadas de EE. UU. Lara Korte participó en la misma entrevista. La demanda sostiene que fueron castigados en represalia por publicar un informe sobre el deterioro de las condiciones a bordo del U.S.S. Abraham Lincoln. Max Lederer fue despedido poco después de anunciar su próxima jubilación. Lederer señaló que el Pentágono instaló un nuevo editor adjunto bajo su mando —un miembro en servicio activo— sin su conocimiento.

Entre los demandados figuran el Departamento de Defensa y el Secretario de Defensa Pete Hegseth.

Resolución judicial sobre la Primera Enmienda

El juez McFadden concluyó que Slavin y Korte realizaron las entrevistas como parte de sus funciones oficiales como empleados públicos y no en calidad de ciudadanos privados.

“Están siendo despedidos por dar entrevistas previamente aprobadas en nombre de su periódico en las que, en gran medida, siguieron la línea de la empresa. Sea lo que sea que tal esquema pueda violar, no ofende claramente la Primera Enmienda”, escribió el juez.

Los demandantes cuentan con la representación de abogados de Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project y una clínica de la Yale Law School.

McFadden también ha presidido la demanda de The Associated Press, que acusa a la administración de Trump de tomar represalias contra la agencia tras su decisión de no acatar una orden ejecutiva del presidente para renombrar el Golfo de México. En un caso previo, McFadden ordenó a la Casa Blanca restaurar el acceso total de la AP para cubrir eventos presidenciales, afirmando que el gobierno no puede castigar a la organización de noticias por el contenido de su discurso. La apelación de la administración se encuentra pendiente.