Un estudio internacional liderado por investigadores de Concordia University indica que las ondas cerebrales específicas durante el sueño proporcionan protección contra los efectos nocivos de la orexina, un neurotransmisor asociado con la vigilia y la transición al sueño, en personas con la enfermedad de Alzheimer.

La investigación analizó el líquido cefalorraquídeo de 60 adultos con Alzheimer leve a moderado durante un periodo de tres años. Los investigadores hallaron que los individuos con niveles elevados de orexina presentaban una mayor probabilidad de mostrar síntomas de deterioro cognitivo, incluyendo problemas de memoria y pensamiento, así como síntomas conductuales y psiquiátricos más severos.

No obstante, esta relación se vio mitigada por la actividad cerebral durante el sueño. Los participantes que produjeron husos del sueño (sleep spindles) y oscilaciones del sueño más fuertes durante el sueño de movimientos oculares no rápidos (NREM) experimentaron un menor deterioro cognitivo con el tiempo. Esta actividad parece ofrecer resiliencia neural contra los efectos negativos de la orexina en la cognición y la salud mental.

“Este estudio muestra que existe una asociación directa entre los niveles de orexina en el cerebro y los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer”, afirma Thanh Dang-vu, neuróloga y profesora de Concordia University. “Así como la falta de orexina se asocia con enfermedades como la narcolepsia, el exceso de orexina puede conducir a una mayor vulnerabilidad al Alzheimer”.

Los datos fueron recolectados por investigadores de la Universitat de Lleida en España. Los participantes pasaron una noche en un laboratorio de sueño para registrar su actividad cerebral mediante polisomnografía, y posteriormente se recolectaron muestras de líquido cefalorraquídeo para medir la orexina y otros biomarcadores.

El estudio, publicado en la revista Neurology, sugiere que el monitoreo de los husos del sueño, las oscilaciones lentas y los niveles de orexina podría ayudar a medir la progresión de la enfermedad e identificar qué pacientes se beneficiarían de tratamientos especializados. Actualmente, se exploran fármacos que bloquean la orexina como posibles terapias para el Alzheimer.