Dolly Parton, ícono de la música country, falleció pacíficamente el martes en Nashville, Tennessee, a los 80 años, según informó su representante en un comunicado. No se reveló la causa de su muerte.

Parton, conocida por su voz de vibrato ascendente, sus trajes llamativos y su ingenio autocrítico, alcanzó el estrellato tras crecer en una familia de 12 hijos en una zona que calificó como "pobrísima" en las montañas de Tennessee. Sus canciones han sumado más de 100 millones de ventas en todo el mundo y más de 1.000 millones de reproducciones en línea.

Inicios y ascenso en Nashville

Las primeras actuaciones de Parton fueron en la iglesia de su abuelo, predicador. A los 13 años apareció en el Grand Ole Opry, donde Johnny Cash la presentó como "una niñita de allá arriba, del este de Tennessee". Tras graduarse de la secundaria en 1964, se trasladó a Nashville junto a su tío, el compositor Bill Owens. El productor Fred Foster reconoció su potencial, logrando que otros artistas grabaran sus composiciones y publicando también su propio material.

Su carrera se consolidó mediante una colaboración con Porter Wagoner, estrella del género country. La sociedad con Wagoner fue clave para su trayectoria; él abogó por su contrato con RCA y la ayudó a perfeccionar un estilo que inclinaba el country hacia el pop. En 1967 fundó su propia empresa editorial.

Entre sus hitos musicales tempranos destacan:

• "Joshua": Su primer sencillo número 1 en solitario.
• "Coat of Many Colors": Una balada que llegó al Top 5 y que narra cómo su madre cosió un abrigo con retazos de tela.
• "Jolene": Lanzada en 1973, se convirtió en un estándar de la música country y un éxito internacional, siendo versionada por artistas como Miley Cyrus y The White Stripes.
• "I Will Always Love You": Una despedida a Wagoner lanzada en 1974 que le otorgó premios de la Country Music Association en 1975 y 1976.

En 1979, su relación con Wagoner se volvió litigiosa cuando este la demandó por millones en honorarios y regalías.

Versatilidad artística y éxito en el pop

Parton incursionó en el género pop con éxitos como "Here You Come Again", que le dio su primer Grammy en 1979. Sobre este cambio de estilo, declaró a The Associated Press en 1979:

“A mucha gente le pareció que había perdido totalmente la cabeza. Pero no le tenía miedo al cambio. Esperaba el éxito, pero estaba preparada para el fracaso. No me importaba si la gente pensaba que yo estaba equivocada. En mi corazón, sabía que estaba haciendo lo correcto”.

Otros logros incluyeron la canción principal de la película "9 to 5", su dueto con Kenny Rogers "Islands in the Stream", y el álbum "Trio" junto a Linda Ronstadt y Emmylou Harris en 1987.

Carrera en el cine y la literatura

Aunque se consideraba principalmente cantante y autora, Parton tuvo papeles protagónicos en películas como "9 to 5", "The Best Little Whorehouse In Texas" y "Steel Magnolias". En el cine, el crítico Roger Ebert la describió como una "estrella de cine nata".

Como autora, escribió desde memorias como "Dolly" hasta la novela "Run, Rose, Run", coescrita con James Patterson. Su legado también se extiende al teatro con la adaptación "9 to 5: The Musical" y el proyecto "DOLLY: A True Original Musical", previsto para enero de 2027.

Filantropía y legado social

Más allá de la música, Parton fue una empresaria con proyectos como el parque temático Dollywood en Tennessee. Su labor filantrópica incluyó la creación de la organización Imagination Library para enviar libros gratuitos a niños, motivada por las dificultades de lectura que enfrentó su padre. También organizó ayuda tras los incendios forestales en las Montañas Humeantes en 2016.

En el ámbito de los premios, cuenta con 55 nominaciones al Grammy y 10 victorias, siendo la tercera mujer más nominada en la historia de los premios, después de Beyoncé y Taylor Swift. En 2025, fue seleccionada para el Premio Humanitario Jean Hersholt de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas.

A pesar de su enorme popularidad, que generaba incluso camisetas de "Dolly for President", Parton mantuvo una postura neutral ante la política. Sobre este tema, afirmó en su pódcast "Dolly Parton’s America":

“Yo no hago política. Tengo demasiados fans en ambos lados de la cerca. Claro que tengo mi opinión sobre todo, pero aprendí hace años a mantener la boca cerrada sobre ciertas cosas”.

Parton estuvo casada con el contratista Carl Dean desde mediados de la década de 1960 hasta su muerte.