Les laboratoires américains Merck et Moderna ont annoncé, mercredi 19 août, avoir obtenu des résultats positifs pour leur vaccin anticancéreux personnalisé à ARN messager, testé en phase 3 contre le mélanome avancé.

Ce traitement, nommé "intismeran autogene", utilise la technologie de l'acide ribonucléique messager (ARNm). Il s'agit de la première annonce de résultats positifs de phase 3 pour une thérapie anticancéreuse utilisant cette technologie, selon un communiqué conjoint des deux entreprises.

Mécanisme et efficacité du traitement personnalisé

La thérapie est un traitement "sur mesure" conçu à partir des mutations spécifiques de la tumeur de chaque patient. Le processus consiste à dicter aux cellules du corps comment fabriquer des protéines capables de déclencher une réponse immunitaire. L'objectif est d'entraîner et d'activer le système immunitaire du patient pour qu'il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses.

Dans l'étude menée sur 1 137 personnes, la thérapie personnalisée a été combinée à l'immunothérapie Keytruda de Merck. Les deux laboratoires affirment que cette combinaison a permis d'améliorer de manière "statistiquement significative" la survie sans récidive chez des patients atteints d'un mélanome de stade avancé et préalablement opérés, par rapport à un traitement utilisant Keytruda seul.

L'oncologue Marco Gerlinger, professeur au Barts Cancer Institute de Londres, a qualifié ces résultats de

"preuve de concept que les vaccins anticancéreux personnalisés fonctionnent"

. Il a ajouté :

"Je pense qu'il est correct de parler d'avancée majeure dans le développement de nouvelles immunothérapies contre le cancer"

, tout en notant que le communiqué de presse ne contenait pas de détails.

Impact financier et perspectives réglementaires

L'annonce a eu un impact immédiat sur les marchés financiers à Wall Street :

• Le cours de l'action Moderna a été multiplié par plus de 2,5, générant un gain de plus de 40 milliards de dollars de capitalisation boursière.
• Le titre Merck a progressé de plus de 12 %.

Stéphane Bancel, dirigeant de Moderna, a déclaré dans le communiqué :

"Pendant de nombreuses années, l'idée de créer un traitement par ARNm conçu spécifiquement pour le cancer d'un individu était difficile à imaginer. Nous contribuons aujourd'hui à transformer cette vision en réalité"

.

Merck et Moderna prévoient de présenter ces données lors d'un prochain congrès médical. Ils comptent également entamer des démarches auprès des autorités pour demander l'approbation de ce traitement.

Contexte épidémiologique

Le mélanome est identifié comme l'une des formes les plus mortelles de cancer de la peau. Les laboratoires rappellent que plus de 330 000 nouveaux cas ont été diagnostiqués dans le monde en 2022, un chiffre qui est en croissance.