Dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui prévoit un retour d'astronautes sur la Lune à partir de 2028, plusieurs acteurs helvétiques participent au développement de technologies spatiales. Ces contributions incluent des robots d'exploration, des composants pour véhicules lunaires et des matériaux de construction.

À Cologne, le centre LUNA permet de tester ces innovations dans des conditions simulant le pôle sud lunaire. Durant l'été, une équipe de l'École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) y a testé des robots d'exploration. Selon Adrian Fuhrer, chercheur au laboratoire des systèmes robotiques de l'EPFZ, la Lune impose des contraintes majeures :

"La Lune présente de nombreux défis pour les systèmes robotiques [...] La température peut fluctuer de plusieurs centaines de degrés selon l'exposition au soleil"

Le chercheur précise également que le régolithe, la poussière lunaire très abrasive, peut endommager les articulations des robots. Pour ces essais, le centre utilise un simulant de régolithe composé de matériaux volcaniques.

Développement de véhicules et de matériaux de construction

L'entreprise suisse Venturi Space, basée à Payerne, a été sélectionnée par la NASA via un partenaire américain pour fabriquer des éléments destinés aux rovers transportant les astronautes. Ses innovations incluent des roues hyper-déformables pour les terrains accidentés. La société a annoncé l'envoi d'un rover expérimental vers la Lune dès cette année pour une série d'essais.

Par ailleurs, des scientifiques du Centre allemand de recherche aérospatiale collaborent avec la Haute école de Lucerne pour développer des matériaux de construction à partir du régolithe lunaire. L'objectif est de produire sur place du béton ou d'autres éléments nécessaires à l'établissement d'une base habitée.